Pourquoi la COP31 pourrait être la dernière chance pour l’UE de peser sur les négociations climatiques

BRUXELLES — Une potentielle série de victoires électorales de l’extrême droite à travers le continent pourrait compromettre les efforts déployés pour renforcer la position de l’Union européenne dans les négociations internationales sur le climat.

L’UE a élaboré une stratégie pour peser davantage lors des conférences annuelles des Nations unies sur le climat. Et cette ambition est mise à l’épreuve dès ce lundi avec l’ouverture de la COP31 à Antalya, en Turquie.

L’Union a en ligne de mire le sommet décisif de 2028, lors duquel les pays débattront des mesures pour réduire davantage les émissions de gaz à effet de serre mondiales.

Mais il y a un risque que l’unité européenne sur les questions climatiques internationales s’effrite avant la tenue de la COP32 l’année prochaine.

Au cours des douze prochains mois, quatre des cinq plus grands pays de l’UE — la France, l’Espagne, l’Italie et la Pologne — organiseront des élections très disputées, lors desquelles les partis d’extrême droite et populistes risquent d’obtenir de bons résultats. Des partis dont les représentants ont clairement affiché leur mépris pour les négociations climatiques onusiennes lors d’un débat au Parlement européen le mois dernier.

“Cette COP sera comme les précédentes, un échec”, a tancé Marie-Luce Brasier-Clain, eurodéputée du Rassemblement national.

Ce, “tant que vous suivrez un agenda idéologique qui ne peut pas être mis en œuvre dans les délais fixés par l’Accord de Paris sans une désindustrialisation massive et de graves bouleversements sociaux”, a-t-elle poursuivi devant des responsables de la Commission européenne présents lors du débat.

“Sommet après sommet, on voit des dirigeants prendre des jets privés pour expliquer que ce grave problème environnemental est en réalité causé par les tracteurs ; c’est ce qu’ils disent aux agriculteurs”, a critiqué Mireia Borrás Pabón, eurodéputée du parti d’extrême droite espagnol Vox, qui espère former une coalition avec les conservateurs après les élections législatives du 29 novembre.

“Leur priorité, semble-t-il, serait d’éliminer les énergies fossiles […] Qu’est-ce que cela signifie ? Cela signifie que tout devient plus cher, a-t-elle affirmé. A votre avis, à qui la COP sert-elle vraiment ? Car il est clair que ce n’est pas aux Européens.”

Des députés européens d’extrême droite et de droite originaires de Pologne, d’Allemagne et d’Autriche se sont aussi fait l’écho de ces prises de position. Dans leurs pays respectifs, ces partis font campagne, à la fois, pour tailler dans les mesures nationales et européennes permettant de diminuer les émissions, et pour réduire l’aide au développement, dont la partie destinée à la lutte contre le changement climatique à l’étranger. Or, de telles décisions saperaient l’influence de l’UE lors des COP, alors même qu’elle cherche à consolider son leadership.

Les responsables politiques centristes sont conscients du risque, mais ils n’ont pas perdu espoir.

“Nous avons vu les Etats-Unis tourner le dos à la lutte contre le changement climatique ainsi qu’à la science du climat, et je crains que d’autres pays, y compris au sein de l’Union européenne, ne s’engagent dans la même voie”, a confié la ministre danoise du Climat, Samira Nawa, à POLITICO. Mais la victoire de nombreux démocrates favorables à la lutte contre le changement climatique lors des élections de mi-mandat aux Etats-Unis pourrait marquer un tournant, a-t-elle ajouté. “Espérons que nous puissions observer la même évolution en Europe.”

Changement stratégique

Les gouvernements européens se sont engagés à intensifier leurs efforts diplomatiques après s’être retrouvés isolés lors de la COP30 qui s’est tenue l’année dernière au Brésil. Les ministres concernés se sont réunis à plusieurs reprises cette année pour discuter de la manière dont l’UE pourrait mieux se préparer à cette conférence, et mieux travailler son message.

“Beaucoup de travail a été fait au cours de l’année écoulée, tant sous la présidence chypriote [du Conseil de l’UE] qu’actuellement sous la présidence irlandaise, afin de veiller à ce que nous soyons encore mieux préparés”, a retracé Mattias Frumerie, ambassadeur suédois pour le climat.

Résultat, les Européens ont acté une position de négociation plus ferme. Ils ont aussi décidé de regrouper tous les pavillons nationaux présents dans l’espace dédié à la conférence au sein d’un “village européen” unique afin de donner l’impression d’avoir plus de poids. Et ils ont défini une stratégie de communication commune inédite pour la COP31, visant à parler d’une seule voix.

“La COP31 sera autant une bataille de récits qu’une négociation”, peut-on lire dans un document détaillant cette stratégie, auquel POLITICO a eu accès. L’UE devrait se positionner comme “constructive, et non conflictuelle […] confiante, et non triomphaliste […] à l’écoute, et non moralisatrice […] tournée vers l’avenir, et non sur la défensive […] multilatérale, et non transactionnelle […] proche des gens et accessible”.

L’UE et ses Etats membres ont également cherché à nouer des alliances et accroître leur réseau en vue de la COP31, selon des diplomates.

L’idée est d’envisager les négociations annuelles comme un processus à long terme, en se projetant vers ce que l’on appelle le deuxième bilan mondial (GST2) prévu en 2028 — un point d’étape visant à évaluer les progrès accomplis vers la réalisation des objectifs de l’Accord de Paris et à ajuster la trajectoire si nécessaire. Le premier bilan de ce type, réalisé en 2023, avait abouti à un accord majeur visant à sortir progressivement des énergies fossiles.

“L’objectif […] est de commencer à envisager une approche pluriannuelle de la manière dont l’UE aborde les COP, de commencer à se tourner vers le GST2 et d’essayer de réfléchir au programme à plus long terme que nous avons”, explique un haut responsable européen chargé des négociations sur le climat.

Le contexte politique et économique en Europe risque toutefois de compromettre ces efforts.

“On le constate déjà en partie […] rien qu’à travers les discussions que nous avons eues ces deux derniers mois, qui ont d’ailleurs été assez publiques, certains Etats membres ont le sentiment que les mesures que nous avons mises en place pour mener la transition deviennent trop coûteuses pour leurs entreprises”, a relaté Mattias Frumerie.

Les pressions sur les prix et la montée de l’extrême droite poussent de nombreux gouvernements à adopter une position plus prudente en matière de politique climatique.

Face à des marges de manœuvre budgétaire toujours plus réduites, de nombreux pays européens réduisent aussi leur aide internationale, ce qui met en péril leurs contributions à l’objectif mondial de financement de la lutte contre le changement climatique convenu lors de la COP29. Le financement des pays en développement par les pays développés est un principe fondamental d’équité dans les négociations onusiennes. Or, la perspective de voir ces engagements ne pas être tenus crée des tensions qui risquent de faire obstacle à un accord sur une action climatique ambitieuse que l’UE appelle de ses vœux.

Une série de victoires de l’extrême droite au cours de l’année à venir pourrait accélérer ces changements.

Une série de scrutins

Les premières élections importantes auront lieu juste après la clôture de la COP31, le 29 novembre en Espagne. En tête des sondages, les conservateurs du Parti populaire sont en pourparlers pour former une coalition avec le parti d’extrême droite Vox. Leur but : remplacer le gouvernement socialiste, qui est à l’origine d’un développement important des énergies renouvelables et qui a milité en faveur d’une action climatique ambitieuse au niveau européen.

Vox a appelé à un détricotage du Pacte vert et, dans son programme de 2025, a exigé le retrait de l’Espagne de l’Accord de Paris tout en prônant un “désengagement” vis-à-vis des décisions de la COP. Bien que le Parti populaire n’ait pas adopté de positions aussi radicales, il s’est allié à l’extrême droite par le passé pour bloquer des mesures en faveur du climat, comme lors d’une tentative infructueuse visant à opposer son veto au nouvel objectif de réduction des émissions de l’UE à l’horizon 2040.

Puis ce sera au tour de la France, avec l’élection présidentielle au printemps 2027.

Largement en tête des intentions de vote, Marine Le Pen s’est récemment engagée à “atteindre la neutralité carbone avant 2050 et de respecter l’Accord de Paris [sur le climat]” dans un discours visant à rassurer les marchés financiers. La candidate d’extrême droite a également cherché à prendre ses distances avec les positions climatosceptiques passées de son parti.

Reste que le RN veut supprimer 2,1 milliards d’euros d’aide au développement, dont les financements en faveur du climat, et abroger une loi interdisant les forages à la recherche de nouveaux gisements de pétrole et de gaz sur le territoire français — une mesure qui va à l’encontre des engagements internationaux visant à réduire la consommation d’énergies fossiles. Le parti à la flamme compte également imposer un moratoire sur la construction de nouveaux parcs solaires et éoliens, en misant principalement sur l’énergie nucléaire.

“Il faut qu’on crée des réserves stratégiques [de pétrole et de gaz] et des approvisionnements en attendant l’électrification des usages”, a prôné Alexandre Loubet, député du Rassemblement national, auprès de POLITICO. “Il y a du gaz dans ma circonscription, mais le gouvernement refuse de l’exploiter.”

A la fin de l’été prochain, ce seront les Polonais qui se rendront aux urnes : la coalition de centre droit du Premier ministre Donald Tusk tentera alors de tenir tête au parti nationaliste Droit et justice (PiS).

Sous le gouvernement Tusk, la Pologne s’est engagée à accélérer sa sortie du charbon et a renforcé sa participation aux COP : à Antalya, comme l’année dernière, son ministre a été invité par les organisateurs à codiriger les discussions mondiales visant à garantir une transition énergétique équitable. Dans le même temps, le PiS mène une campagne acharnée contre les principales politiques climatiques européennes, et souhaite maintenir la production d’électricité à partir de charbon dans son pays. Pour lui, l’UE fait fausse route et est isolée sur la scène internationale.

“Nous négocions avec le monde entier [lors de la COP31], nous devons donc répondre à quelques questions. Pourquoi l’Union européenne est-elle seule ? Pourquoi le reste du monde ne contribue-t-il pas à la concrétisation de ces ambitions ?” a lancé Anna Zalewska, eurodéputée du PiS, lors du débat au Parlement européen.

Enfin, l’Italie organisera des élections avant la fin 2027. La Première ministre Giorgia Meloni, qui brigue un second mandat, a profité de ses interventions lors de la COP pour condamner le “radicalisme environnemental”, et s’est efforcée d’affaiblir les principales politiques climatiques européennes, tout en continuant à soutenir globalement les efforts diplomatiques.

“Selon le résultat des élections, la situation ne sera pas plus facile pour et au sein de l’UE”, a prévenu Ottmar Edenhofer, un économiste allemand qui conseille l’UE en matière de politique climatique, lors d’une conférence de presse organisée avant la COP.

La ministre danoise Samira Nawa a toutefois exprimé l’espoir que tout parti remportant les élections en Europe s’efforcerait de “garantir une vie sûre aux populations du monde entier, mais aussi au sein de l’Union européenne”.

“Quel que soit le gouvernement, quels que soient les responsables politiques au pouvoir, a-t-elle poursuivi, nous devons résoudre ces crises.”

Nicolas Camut a contribué à cet article depuis Paris.

Cet article a d’abord été publié par POLITICO en anglais, puis a été édité en français par Jean-Christophe Catalon.